NANOSATELITES

¿QUE SON?

El concepto fue presentado por primera vez por Ford Aerospace en la primera mesa redonda sobre “Micronanotecnologías y su aplicación al Espacio” organizada por la ESA en 1995.

Naturalmente el término obedece a un factor de escala en comparación con los satélites convencionales. Generalmente se aplica cuando el peso está por debajo de los 10 kg pero, más que una cuestión de peso y potencia, el término obedece también a una nueva filosofía de diseño que algunos autores no dudan en calificar de cambio cultural en los proyectos espaciales. La producción de nanosatélites se beneficiará del uso de circuitos de aplicación específica (ASIC´s) Microsistemas electro-mecánicos (MEMS) y materiales nanoestructurados.

¿CUAL ES SU FUNCION?

Como satélites aislados pueden realizar funciones de comunicaciones en diferido, con velocidades bajas de información, hacer funciones de observación a media y gran escala, sobre todo con fines meteorológicos, y hacer misiones científicas con algún tipo de sensor por ejemplo de radiación o de campo magnético. También hacer de supervisores orbitando alrededor de las grandes plataformas (Proyecto Rémora de vigilancia de la Estación Espacial Internacional, por ejemplo). Estas funciones ya han sido demostradas en órbita en varias misiones en los últimos años pero es en constelaciones, enjambres o vuelos en formación, donde desarrollaran toda su potencialidad.

Las constelaciones de nanosatélites tienen aplicación en misiones científicas como sensores distribuídos para medida simultánea de algún parámetro a escala global. También en comunicaciones y observación, una constelación de nanosatélites puede constituir una enorme apertura (antena) de elementos discretos y conseguir resoluciones sin precedentes en radar. Además se reduce la vulnerabilidad del sistema porque sería tolerante al fallo de uno o varios nanosatélites. Estas aplicaciones son de un alto interés para defensa por lo que las diversas agencias, AFOSAR, DARPA, NASA y otros patrocinadores están financiando a un grupo de universidades de Estados Unidos.